미국 시가총액 최대 항공사인 델타항공이 항공유 가격 급등에 약 3년 만에 처음으로 분기 손실을 기록했다. 이에 델타항공은 항공권 가격 인상과 운항 편수 축소 가능성을 시사했다.

4월 8일(수) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 델타항공의 올해 1분기 연료비가 전년 대비 3억3000만 달러 증가하고, 지분 투자 기업 가치가 하락하여2억8900만 달러 순손실을 기록했다.

다만 일회성 요인을 제외한 조정 주당순이익(EPS)은 64센트, 조정 영업 매출은 9% 증가해 142억 달러 시장 예상치를 웃돌았다.

델타항공의 CEO 에드 배스티안 (Ed Bastian)은 전례 없는 속도로 연료 가격이 상승하고 있다고 전했다. 델타항공이 이번 분기의 연료비가 전년 대비 약 20억 달러 증가할 것으로 내다보고 있는 와중 배스티안 CEO는 “업계 전반의 추가적인 변화가 불가피하다”고 말했다.

변화의 일환으로 델타항공은 수익성이 낮고 연료 소모가 큰 평일 중간 시간대와 심야 항공편을 중심으로 운항 편수를 축소하는 중이다. 배스티안 CEO는 도널드 트럼프(Donald Trump) 미국 대통령의 휴전 합의 발표 이후 유가가 일부 하락하며 조금은 부담이 완화됐지만, 고유가 기조가 얼마나 지속될지가 향후 최대 변수라고 덧붙였다.

연료비는 항공업계 통상 운영 비용의 20~40%를 차지하고 있다. 이에 델타항공뿐만 아니라 어느 항공사라도 연료비 상승에 대응하기 위한 조치에 나서고 있다.

대한항공은 4월부터 비상경영 체제에 돌입했고, 에어뉴질랜드(Air New Zealand)는 오클랜드(Auckland), 웰링턴(Wellington), 크라이스트처치(Christchurch) 노선을 중심으로 운항 축소를 예고했다.

에어인디아(Air India)는 국내선의 연료 할증료를 거리 기반으로 전환하고 국제선에서도 할증료를 인상했다. 중국동방항공(China Eastern Airlines)과 캐세이퍼시픽(Cathay Pacific)도 연료 할증료를 올렸으며, 유나이티드항공(United Airlines)과 에어프랑스-KLM(Air France-KLM)도 운항 편수 축소와 장거리 노선들의 요금 인상을 검토하고 있다. 

전문가들은 이러한 현상이 한동안 지속될 것으로 예측하고 있다. 영국에 기반을 둔 데이터 분석업체 볼텍사(Vortexa)의 믹 스트라우트만(Mick Strautmann)은 "중동발 항공유 수출이 4년 만에 최저 수준이기에, 늘어나는 항공 수요를 유지하기, 어려워 항공사들은 결국 추가 요금 인상과 운항 축소에 나설 수밖에 없다"고 전망했다.

_{사진: Unsplash의 David Syphers}