온타리오주 정치인들이 온타리오 의사 부족 문제의 해결을 위해 분주하게 움직이고 있는 가운데, 온타리오 의사 협회 회장은 상황이 “나아지기 전에 더 악화될 것”이라고 말했다.

온타리오 가정의학회에 따르면 2024년도 주치의가 없는 온타리오 주민의 수는 250만 명을 넘어섰다. 2020년 이후 40만 명이 증가했으며 대부분의 전문가들은 이러한 추세가 새해에도 계속될 것이라고 전망했다.

실제로 온타리오주 의사협회는 2026년까지 주치의가 없는 온타리오 주민이 440만 명에 이를 수 있다고 경고했는데, 이는 현재 온주 내 가정의의 약 40%가 향후 몇 년 내 은퇴를 고려하고 있기 때문이라고 밝혔다.

OMA(Ontario Medical Association) 회장인 도미닉 노왁(Dominik Nowak) 박사는 이번 달 CP24.com와의 인터뷰에서 온주 주민들의 약네 명 중 한 명이 주치의를 찾지 못하는 상황을 겪고 있으며, 주정부가 지금 행동에 나서지 않으면 상황이 나아지기 전에 더 악화될 것이라고 경고했다.

포드 정부는 최근 전 연방 자유당 보건부 장관인 제인 필포트(Jane Philpott) 박사를 새로운 “일차 진료 액션 팀”을 이끌도록 임명하는 등 이 문제를 해결하기 위한 계획을 발표했다. 주정부는 이 팀의 “임무”가 “향후 5년 이내에 온타리오의 모든 사람을 일차 진료에 연결하는 것”이라고 설명했다.

노왁 박사는 주정부의 이러한 결정은 “대담한 첫걸음”이며 “이제 정부가 해야 할 일은 필포트 박사가 권고할 내용을 실행하는 것”이라고 덧붙였다.

또한 박사는 온타리오 주에서 가정의가 되기로 약속한 학생들을 대상으로 학비 및 기타 교육 비용을 지원하는 ‘Learn and Stay’ 프로 그램을 확대한 주 정부에 박수를 보낸다고 말했다.

2026년에 시작될 이 프로그램의 예상 예산은 8,800만 달러이며, 1,360명의 학부생이 혜택을 받을 것으로 예상된다. 온타리오 주는 이 프로그램을 통해 136만 명 이상의 온타리오 주민들이 1차 의료 서비스를 받을 수 있을 것으로 예상하고 있다.

하지만 온타리오주 의사협회(OMA)는 온타리오 주민들은 이미 온타리오주의 의료 시스 템에 “큰 부담”이 있기 때문에 의미 있는 변화를 보기까지 몇 년을 기다릴 수 없으며 이 문제를 해결하기 위해 3,500명의 새로운 가정 의가 필요하다고 말했다. OMA 회장 노왁 박사는 “사람들은 지금 당장 필요한 치료를 받을 수 없다는 불확실성과 고통을 느끼고 있습니다. 모든 가정 진료가 간호사, 약사 및 기타 의료 전문가들이 “함께 일하는” 팀 기반 접근 방식으로 나아가야 합니다. 이것이 장기적으로 의료 시스템 비용을 절감하는 종류의 치료입니다”라고 강조했다.

보건부 대변인 한나 젠슨(Hannah Jensen)은 성명서에서 2018년 이후 주민들을 1차 진료에 연결하기 위한 투자를 50% 늘렸다면서 “우리는 15년 만에 최대 규모의 의과대학 교육 시스템 확장을 시작했고, 더 많은 일차 진료 팀을 세우고, 디지털 도구를 개선하고, 국제 적으로 훈련받은 의사들의 장벽을 허물기 위해 역사적인 투자를 했으며, 농촌 및 북부 지역사회에 100명의 새로운 가정의를 추가하는 Practice Ready Ontario와 같은 프로그램을 통해 모든 사람을 일차 진료에 연결하기 위한 진전을 이루고 있습니다.”라고 말했다.

일차 진료 의사이자 유니버시티 헬스 네트워크 Gattuso 센터의 전무이사인 앤드류 부자리(Andrew Boozary) 박사는 현재 시스템이 “접근하기 어렵고 불평등하다”라고 지적하며 “우리가 지금처럼 최대한 빨리 대대적인 노력과 투자를 하지 않는다면 이 문제는 계속 악화될 수밖에 없으며 정말 과감한 방법으로 해결해야 한다고 생각합니다. 인구의 25% 가 일차 의료 서비스를 이용할 수 없는 상황에서 이를 보편적 의료 시스템이라고 부르는 것은 정말 어렵습니다.” 라고 말했다.

그는 650만 명 이상의 캐나다인이 1차 진료나 가정의의 진료를 받지 못하고 있다는 데이터에 따르면 이 문제는 전국적으로 나타나고 있다고 지적했다.

“공중 보건 분야에서 위기라는 단어를 많이 사용하고 사람들이 피로하고 지친다고 생각하기 때문에 위기라는 단어를 사용하는 것을 꺼려하지만, 응급실에서 암 진단을 받는 사람들이 점점 더 많아지고 있다는 보도를 보면 응급실에서 생명을 위협하는 질환이나 진단을 처음 듣는다는 것은 진정한 시스템 실패입니다.”라고 그는 말했다.

부자리 박사는 현재 1차 진료에서 벌어지고 있는 상황이 의료 시스템의 다른 부분에도 영향을 미치고 있다고 말했다.

“우리는 응급실의 압박, 병상의 압박, 장기요 양에서 일어나는 일들에 대해 이야기하고 있습니다. 1차 진료에 대한 근본적인 해결책이 필요하며, 이는 더 많은 의료팀을 의미하고, 1차 진료가 필요한 사람들을 위해 시골과 도시 모두에서 더 나은 접근성을 의미하게 될 것입니다.” <뉴스 제공: CP24>

_{사진: By Parentingupstream from Pixabay}