지난 화요일 마이크 해리스 온타리오주 천연자원부 장관은 지난 2주 동안 수십 건의 산불이 진압되었고, 산불이 가장 빈번한 시기였던 초기에 비해 통제 불능 상태인 산불의 수가 훨씬 줄어들었다고 밝혔다.

 

 

장관은 기자회견에서 지난 7월 마지막 현황 보고 이후 80건 이상의 산불이 진압되었으며, 현재 152건의 산불이 진행 중이고 그중 12건이 통제 불능 상태라고 설명했다. “온타리오주 상황이 아직 완전히 안정된 것은 아니지만, 임무를 완수하는 데 필요한 인력과 항공기를 갖추고 있다고 확신합니다."

 

 

그는 또한 산불 발생 건수 측면에서는 올해 그다지 이례적이지 않았지만, 소실 면적 측면에서는 예년보다 “훨씬 더 큰 규모”라고 덧붙였다.

 

 

온타리오주는 올해 사상 최대 규모의 산불을 기록했는데, 산불이 가장 심했을 때 선더베이 북부 지역에서 3,500제곱킬로미터에 달하는 면적을 휩쓸었으며, 이는 최근 몇 년간 발생한 또 다른 대규모 산불의 약 두 배에 달하는 규모다.

 

 

장관은 특히 이번 시즌 초반, 뇌우로 인해 짧은 시간 동안 약 30건의 새로운 산불이 발생했으며, 그중 일부는 주거지와 매우 가까운 곳에서 발생해 진화 작업에 차질을 빚었다고 설명했다. “당시 북서부 지역의 기온은 화씨 30도대 후반에서 40도대 초반 사이였고, 여기에 바람과 지속적인 건조까지 더해져 참사가 일어날 수밖에 없는 조건이었습니다. 앞으로 몇 달 동안 해야 할 일이 분명히 많습니다. 지난 얼마 동안처럼 좀 더 유리한 날씨가 계속되기를 바라며, 상황을 가능한 한 잘 통제해 나갈 수 있기를 희망합니다.”

 

 

주민들은 자발적으로 대피했으며, 정부의 사전 경고가 부족했다는 점에 대해 비판적인 입장을 보이고 있다.

 

 

해리스 장관은 마을 근처에서 산불이 발생하면 주민들은 천연자원부의 대피 명령을 기다릴 필요 없이 즉시 대피해야 한다고 말했다.

 

 

산불로 인해 주 전역의 14개 마을에서 대피 조치가 이루어졌으며, 6개 마을 주민들은 이미 집으로 돌아간 반면, 약 1,150명의 대피민들은 여전히 수용 마을에 머물고 있다. 

<뉴스 제공: CP24>

 

사진: Unsplash의 Izzy E