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美 환자들 “GLP-1 복용 후 시신경 손상”…제약사 상대 잇단 소송
일부 연구 위험 2배·8배 보고…절대 발생률은 낮고 인과관계는 아직 논쟁
유럽은 ‘매우 드문 부작용’ 경고…제약사 “인과관계 입증 안 돼”

오젬픽·위고비·젭바운드 등 전 세계적으로 인기를 끌고 있는 GLP-1 계열 비만·당뇨병 치료제를 복용한 뒤 갑작스러운 시력 상실을 겪었다는 미국 환자들의 소송이 잇따르고 있다.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미국에서는 GLP-1 치료제 사용 후 비동맥염성 전방 허혈성 시신경병증(NAION)이 발생했다며 노보 노디스크와 일라이릴리를 상대로 손해배상을 요구하는 소송이 진행 중이다. 

NAION은 시신경으로 공급되는 혈류가 감소하면서 갑작스러운 시력 저하 또는 상실을 일으키는 질환으로, 손상된 시력이 회복되지 않는 경우도 있다.

2025년 이후 뉴저지주 법원에는 오젬픽이나 위고비를 사용하다 NAION이 발생했다는 환자들을 대신해 노보 노디스크를 상대로 90건이 넘는 소송이 제기됐다. 필라델피아 연방법원에서도 제약사들이 관련 위험을 충분히 알리지 않았다는 취지의 소송이 진행되고 있다.

다만 GLP-1 치료제가 NAION을 직접 유발한다고 확정된 것은 아니다. 일부 연구에서는 오젬픽과 위고비의 성분인 세마글루타이드 사용자의 NAION 위험이 비교군보다 약 2배 높다는 결과가 나왔지만, 절대 위험은 복용자 1만명당 약 2명 수준으로 추산됐다. 

다른 연구에서는 위험이 약 8배 높다는 결과가 나온 반면, 노보 노디스크가 지원한 대규모 연구에서는 위험 증가가 확인되지 않았다.

연구 결과가 엇갈리는 데는 당뇨병·고혈압·심혈관질환·수면무호흡증 등 GLP-1 사용 환자에게 흔한 기저질환 자체가 NAION 위험요인이 될 수 있다는 점도 영향을 미친다.

미 식품의약국(FDA)은 관련 가능성을 조사하고 있지만 현재 미국 제품 라벨에는 NAION 경고가 추가되지 않았다. 반면 유럽의약품청(EMA)은 세마글루타이드와 관련한 NAION을 ‘매우 드문 부작용’으로 판단해 제품 정보에 이를 반영하도록 권고했다.

노보 노디스크와 일라이릴리는 약물과 NAION 사이의 인과관계가 입증되지 않았다는 입장이다. 전문가들도 위험 자체는 매우 낮은 만큼 환자가 임의로 약을 중단해서는 안 된다고 강조한다. 특히 당뇨병이나 심혈관질환 치료 목적으로 사용하는 환자는 치료 효과와 위험을 의료진과 함께 따져야 한다.

다만 GLP-1 치료 중 한쪽 눈의 시야가 갑자기 어두워지거나 시력이 급격히 떨어지는 증상이 나타날 경우에는 단순한 눈의 피로나 약물 적응 과정으로 넘기지 말고 즉시 안과 진료를 받는 것이 중요하다. <뉴스/사진: 밴쿠버 교차로>