최근 미국 유학이나 어학연수를 준비하는 학생들과 학부모들 사이에서 비자 인터뷰 직후 큰 혼란을 겪는 사례가 빈번하게 발생하고 있다. 대사관에서 성공적으로 인터뷰를 마치고 영사가 여권을 가져갔음에도 불구하고, 귀가 후 비자 상태 조회 사이트를 확인해 보면 ‘Refused(거절)’라는 단호한 메시지가 떠오르기 때문이다.

최근 변경된 미국 비자심사 트렌드와 올바른 비자 상태 확인 방법, 그리고 인터뷰 시 영사가 건네는 다양한 종류의 레터가 의미하는 바를 상세히 짚어본다.

우선 인터뷰 후 영사가 여권을 대사관에 보관했음에도 조회 결과가 ‘Refused’로 표시된다면 너무 큰 걱정을 할 필요가 없다. 이는 최종적인 거절이 아니라 비자 발급을 위한 마지막 절차 중 하나인 추가 행정 검토가 진행 중임을 의미하는 경우가 대부분이기 때문이다.

특히 작년을 기점으로 미국 비자 심사 절차가 대폭 강화되면서, 소셜 미디어 계정에 대한 심층 검토가 본격적으로 확대되었다. 과거에는 인터뷰 당일의 질의응답과 서류만으로 당락이 결정되는 경우가 많았으나, 현재는 많은 비자 신청자들이 별다른 추가 서류 제출 요청이 없더라도 인터뷰 이후에 SNS 계정 확인을 포함한 추가 검토 절차를 거치고 있다.

바로 이 행정 검토가 진행되는 기간 동안, 전산 시스템상의 상태가 일시적으로‘Re-fused’로 표기되는 것이다.

이러한 행정 검토 단계에서 지원자의 목적과 과거 기록에 특이 사항이 발견되지 않는다면, 통상적으로 1주에서 2주 내에 상태가 긍정적으로 변경되며 비자 발급이 정상적으로 진행된다.

여기서 가장 주의해야 할 점은 비자 신청서인 DS-160을 작성할 때 본인 소유의 모든 SNS 계정을 투명하고 정확하게 기재해야 한다는 것이다. 고의로 누락하거나 비공개로 설정해 둘 경우 심사가 지연되거나 불이익을 받을 가능성이 높으므로, 비자 심사가 완전히 마무리될 때까지는 모든 SNS 계정을 공개 상태로 유지하기를 권장한다.

본인의 비자 진행 상황을 추적하려면 미국 국무부의 공식 비자 상태 조회 사이트에 접속하면 된다. 비이민 비자를 선택하고 대사관 위치와 신청서 바코드 번호를 입력하면 실시간 상태 확인이 가능하다.

일시적인 ‘Refused’ 상태가 지난 다음 심사가 무사히 통과되면 비자 인쇄 대기 상태인 ‘Approved(승인)’로 바뀌며, 이후 지정 택배사로 여권이 인계되면 최종적으로 ‘Iss- ued(발급 완료)’상태로 변경된다.

한편, 인터뷰 현장에서 영사가 여권을 돌려주며 특정 색상의 종이를 건네는 경우가 있다.

이 레터의 색상에 따라 현재 본인의 비자 상태와 향후 대처 방법이 완전히 달라진다. 그러나 인터뷰를 하는 국가의 대사관에 따라 다른 색깔의 레터를 사용하므로 레터 색깔만으로 비자심사 결과를 짐작하지 말고 반드시 내용을 꼼꼼히 확인해야 한다.

실질적인 비자 거절의 경우는 학업 외에 미국에 영구 체류할 의도가 있다고 판단되었거나 재정적 기반이 부족한 경우이므로 서류를 전면 보강하여 재신청해야 하는 경우이다.

반면추가 행정 검토 대상임을 의미하는 레터도 있다. 앞서 설명한 SNS 검토처럼추가적인 신원 조회가 필요할 때 발급되며, 영사가 여권을 보관 중이라면 단순히 심사 시간이 더 필요한 상태이므로 차분히 기다리면 된다.

행정 검토에 해당하는 레터를 받는다면 당황하지 않고 명시된 부족한 서류를 정확히 준비하여 지정된 방식에 따라 대사관으로 발송하면 심사가 재개된다.

미국 비자 심사는 시대의 흐름과 보안 기준에 따라 끊임없이 변화하고 있다. 당장 화면에 나타난 ‘Refused’라는 단어에 불안해하기보다는, 이처럼 강화된 대사관의 행정 처리 절차를 올바르게 이해하는 지혜가 필요하다.